Pada malam-malam yang gelap dan dingin di musim dingin ini, lebih dari seratus wanita telah berkumpul di sebuah taman kota untuk mengobrol, menikmati alam, dan berjalan-jalan.
“Para wanita hanya ingin keluar dan berjalan-jalan di taman, sesuatu yang biasanya tidak mereka lakukan, dan itu sangat memberdayakan,” kata Vicky Evans, salah satu pendiri Solihull Women’s Stride Squad.
Dia dan Keeley Skelding mendapatkan ide untuk kelompok ini ketika mereka pergi ke kelompok jalan kaki pria di West Midlands dan menyadari bahwa tidak ada kelompok serupa untuk wanita.
“Kami berkumpul dan memutuskan untuk meluncurkan sebuah kelompok, dan pada acara jalan kaki pertama kami, lebih dari 100 wanita hadir,” kata Skelding, setelah memulainya pada bulan Mei.
Sembilan bulan kemudian, ratusan wanita dari seluruh wilayah telah mengikuti jalan-jalan mingguan gratis di sekitar Brueton Park – dan mereka tetap pergi tanpa mempedulikan cuaca.
Setiap orang yang datang akan mendapatkan rompi pink berpantulan cahaya, senter, dan pendamping dengan walkie-talkie, sehingga tidak ada yang tertinggal
Para pendiri ingin mendukung perempuan dan memberi mereka kesempatan untuk menikmati alam dan ruang terbuka.
“Kita bisa membantu begitu banyak orang, kita bisa berada di sini dan membantu orang-orang yang membutuhkan, atau yang memiliki latar belakang sulit, orang-orang yang merasa terisolasi, sungguh perasaan yang menyenangkan bisa menyediakan ruang aman bagi mereka,” kata Skelding.
Maz Sadiq dan Dee Chauhan menjadi sukarelawan setiap minggu, membantu dalam pengorganisasian dan menjaga keselamatan semua orang selama kegiatan jalan kaki.
“Sekarang saya punya banyak energi, kalau Anda bilang ‘lari 5k?’ saya bisa. Begitulah rasanya, benar-benar berenergi.”
Bagi Chauhan, ini semua tentang komunitas yang mereka ciptakan: “Jika ada yang ragu, saya akan katakan, segeralah keluar dari pintu, ambil jaketmu.”
“Ayo datang dan temui kami semua, kami semua ramah dan Anda tidak akan pernah merasa sendirian.”
Kegiatan ini bahkan menarik perhatian politik lokal, dengan ketua Dewan Solihull, Karen Grinsell, yang sering terlihat ikut berjalan kaki.
“Semua orang mengobrol dengan riang, berbagi pengalaman, membicarakan pekerjaan, kehidupan rumah tangga. Apa pun dan segala sesuatu yang kami bicarakan sambil berjalan-jalan,” katanya kepada saya.
“Anda bertemu orang-orang baru, orang-orang yang mungkin tidak akan pernah Anda temui di tempat lain, dan di tempat yang benar-benar aman di taman lokal kami, dan menghidupkan taman tersebut.”
Kedua pendiri mengatakan bahwa mereka merasa pengalaman itu bermanfaat dan kagum dengan kesuksesan kelompok tersebut, karena halaman media sosial mereka memiliki lebih dari 2.000 anggota, yang memposting informasi tentang kegiatan jalan kaki yang akan datang.
“Kami melihat orang-orang yang datang awalnya pendiam dan tertutup, kemudian mereka menjalin pertemanan dan melakukan kegiatan mereka sendiri,” kata Skelding.
“Sangat menyenangkan melihat hubungan-hubungan itu berkembang.”
“Para wanita hanya ingin keluar dan berjalan-jalan di taman, sesuatu yang biasanya tidak mereka lakukan, dan itu sangat memberdayakan,” tambah Evans.
“Orang-orang tidak ingin melakukan ini secara mandiri atau sendirian, atau bahkan dengan dua wanita, karena lebih aman jika bersama-sama.”
Solihull Women’s Stride Squad mengadakan pertemuan setiap Rabu malam.
