Badan intelijen Korea Selatan mengatakan kepada anggota parlemen pada hari Kamis bahwa pemimpin Korea Utara Kim Jong Un telah memilih putrinya sebagai pewarisnya.
Kim Ju Ae – yang diyakini berusia 13 tahun – dalam beberapa bulan terakhir terlihat bersama ayahnya dalam acara-acara penting seperti kunjungan ke Beijing pada bulan September, perjalanan luar negeri pertamanya yang diketahui.
Badan Intelijen Nasional (NIS) mengatakan bahwa mereka mempertimbangkan “berbagai keadaan” termasuk kehadiran publiknya yang semakin menonjol di acara-acara resmi dalam membuat penilaian ini.
NIS juga mengatakan akan terus memantau apakah dia akan menghadiri kongres partai Korea Utara akhir bulan ini – acara politik terbesar yang diadakan setiap lima tahun sekali.
Kongres partai adalah tempat Pyongyang diharapkan memberikan rincian lebih lanjut tentang prioritas seperti kebijakan luar negeri, perencanaan perang, dan ambisi nuklir untuk lima tahun ke depan.
Pada hari Kamis, anggota parlemen Lee Seong-kwen mengatakan kepada wartawan bahwa Ju Ae, yang sebelumnya digambarkan oleh NIS sebagai orang yang “terlatih” untuk menjadi penerus, kini berada pada tahap “penunjukan penerus”.
“Karena Kim Ju Ae telah menunjukkan kehadirannya di berbagai acara, termasuk peringatan hari jadi Tentara Rakyat Korea dan kunjungannya ke Istana Matahari Kumsusan, dan telah terdeteksi tanda-tanda bahwa ia menyuarakan pendapatnya tentang kebijakan negara tertentu, NIS percaya bahwa ia sekarang telah memasuki tahap untuk ditunjuk sebagai penerus,” kata Lee.
Ju Ae adalah satu-satunya anak Kim Jong Un dan istrinya, Ri Sol Ju, yang diketahui. NIS meyakini Kim Jong Un memiliki seorang putra sulung, tetapi putra ini tidak pernah diakui atau ditampilkan di media Korea Utara.
Kabar tentang keberadaan Ju Ae pertama kali muncul melalui sumber yang tak terduga: pemain bola basket Amerika Dennis Rodman, yang mengungkapkan kepada surat kabar The Guardian pada tahun 2013 bahwa ia “menggendong bayi Ju Ae” selama perjalanan ke negara yang tertutup itu.
Ju Ae pertama kali muncul di televisi pemerintah pada tahun 2022. Ia ditampilkan sedang memeriksa rudal balistik antarbenua terbaru Korea Utara sambil memegang tangan ayahnya.
Sejak itu, ia sering muncul di media pemerintah, melunakkan citra ayahnya sebagai diktator yang kejam. Ia menemani ayahnya ke Beijing untuk parade militer terbesar dalam sejarah Tiongkok, di mana ia terlihat turun dari kereta lapis baja ayahnya di Stasiun Kereta Api Beijing.
Dia sering terlihat memanjangkan rambutnya, yang dilarang bagi teman-temannya, dan mengenakan pakaian rancangan desainer, yang tidak terjangkau bagi kebanyakan orang di negaranya.
Anggota parlemen lainnya, Park Sun-won, mengatakan bahwa peran yang diemban Ju Ae selama acara publik menunjukkan bahwa dia telah mulai memberikan masukan kebijakan dan diperlakukan sebagai pemimpin tertinggi kedua secara de facto.
Kekuasaan Korea Utara telah diwariskan melalui tiga generasi keluarga Kim, dan secara luas diyakini bahwa Kim Jong Un akan menyerahkan takhta kepada Ju Ae.
Dalam beberapa bulan terakhir, ia terlihat lebih tinggi dari ayahnya, berjalan di sampingnya, alih-alih mengikutinya.
Di Korea Utara, di mana foto-foto yang diterbitkan oleh media pemerintah diyakini memiliki bobot simbolis yang besar, jarang sekali ada individu selain Kim Jong Un yang ditempatkan secara menonjol dalam bingkai foto tersebut.
Meskipun badan intelijen Korea Selatan kini meyakini Ju Ae adalah pewaris yang ditunjuk, hal itu masih menimbulkan pertanyaan.
Sungguh membingungkan mengapa Ju Ae, seorang anak perempuan, dipilih sebagai pewaris takhta di atas seorang putra sulung dalam masyarakat Korea Utara yang sangat patriarkis.
Banyak pembelot dan analis sebelumnya menolak gagasan seorang wanita memimpin Korea Utara sebagai skenario yang tidak mungkin, merujuk pada peran gender tradisional yang mengakar di negara itu. Tetapi saudara perempuan Kim Jong Un – Kim Yo Jong – memang menawarkan preseden bagi otoritas perempuan dalam rezim tersebut.
Kim Yo Jong saat ini memegang posisi senior di Komite Sentral Partai Buruh Korea, dan dilaporkan memiliki pengaruh terhadap saudara laki-lakinya.
Namun, masih menjadi misteri mengapa Kim Jong Un, yang masih muda dan tampak relatif sehat, sudah menunjuk seorang anak berusia 13 tahun sebagai ahli warisnya sekarang.
Belum jelas perubahan apa yang mungkin dibawa oleh suksesi Ju Ae bagi Korea Utara.
Banyak warga Korea Utara berharap bahwa Kim Jong Un, seorang pemuda berpendidikan Barat, akan membuka negara mereka ke dunia luar ketika ia menggantikan ayahnya.
Namun harapan tersebut tidak terwujud. Apa pun rencana yang mungkin dimiliki remaja ini untuk negaranya, ia kemungkinan besar akan memiliki kekuatan tunggal untuk membentuknya sesuai keinginannya.
