Dallas Cowboys menggalang dana peringatan untuk membantu anak yang belum lahir dari pemain bertahan Marshawn Kneeland, yang meninggal karena bunuh diri minggu lalu, tim mengumumkan pada hari Rabu.
Tampak terguncang, pelatih Brian Schottenheimer mengungkapkan bahwa pacar Kneeland, Catalina Mancera, sedang hamil dan tim berusaha memastikan ibu dan anak itu selamanya aman secara finansial.
“Kami telah memulai Marshawn Kneeland Memorial Fund, tempat kami semua dapat memberi dan mendukung Catalina,” ujar Schottenheimer kepada para wartawan pada hari Rabu. “Dia sedang hamil, jadi kami ingin memastikan dia dan bayinya dirawat dengan baik selama sisa hidup mereka.”
Cowboys terakhir kali bermain seminggu yang lalu pada hari Senin, dalam pertandingan di mana pemain tahun kedua Kneeland, 24, mencetak touchdown NFL pertamanya.
Namun, lebih dari 48 jam setelah titik puncak kariernya itu, polisi mencoba menghentikan Kneeland karena dugaan pelanggaran lalu lintas ketika ia melaju kencang, kata sejumlah pejabat.
Selama pencarian Kneeland, polisi di Plano diminta untuk melakukan pemeriksaan kesejahteraan terhadap pemain tersebut, yang telah mengirimkan pesan teks perpisahan yang meresahkan kepada teman-temannya, kata pihak berwenang.
Pemain tersebut ditemukan tewas pada dini hari tanggal 6 November dengan luka tembak yang dilakukannya sendiri setelah ia menghindari pihak berwenang, menabrakkan mobil dan melarikan diri dengan berjalan kaki, kata polisi.
Pertandingan pertama tim sejak kematian Kneeland ditetapkan pada Senin malam melawan tuan rumah Las Vegas Raiders.
“Dia punya semangat yang paling ceria dibanding pemuda mana pun yang pernah saya temui. Senyumnya bisa membuat kita terpukau,” kata Schottenheimer.
“Dan sebagai atlet, tak seorang pun punya motor yang lebih baik darinya. Jadi, hati saya berat. Hati tim kami juga berat. Kami tidak maju, tapi kami terus maju.”
Pelatih mengatakan dia tidak yakin bagaimana performa masing-masing pemain karena kematian Kneeland membebani pikiran mereka.
Cowboys memiliki catatan 3-5-1 dan berada di luar gambaran playoff NFC.
“Bagi sebagian pemain, bermain di lapangan rumput akan menjadi hal terbaik di dunia,” kata Schottenheimer. “Bagi sebagian pemain, bermain di lapangan rumput akan terasa menyakitkan, dan itu tidak masalah, dan kami akan saling memberi waktu dan kesabaran. Tapi saya berjanji: Para pemain ini akan siap bermain melawan Raiders dan kami akan menghormati Marshawn dengan cara kami bermain, tidak hanya melawan Raiders, tetapi juga untuk sisa musim ini.”
